一个年轻人想有一番作为，可是，无论他想干什么总是畏首畏尾，生怕遭受失败。看着身边一起长大的伙伴一个个都取得了成功，鸟儿从不担心树枝断裂他更着急了，于是跑去向苏格拉底请教。
他对苏格拉底说：“尊敬的先生，有人邀我合伙做一笔买卖，可是商场如战场，一不小心就会蚀本，我思前想后，最终打了退堂鼓；有人劝我学一门手艺，可是我又担心学成之后手艺不再吃香，枉费时光；最近，我又想做一件让家乡人都骄傲的事：环游世界，可是又担心中途失败而招来耻笑……我整天生活在矛盾中，内心饱受煎熬，至今一事无成，恳请先生为我指点迷津。”
听了年轻人的诉说，苏格拉底微微一笑，说：“我正准备出门，你既然来拜访我，不妨随我出去散散步吧。”年轻人急切期待着苏格拉底为他解开心结，只好跟随他走出家门。
他们来到一片果园边，在一棵挂满果实的树枝上，站着许多正在寻食的小鸟。苏格拉底指着树上的小鸟对年轻人说：“你看，鸟儿们高高兴兴地在高高的枝头上跳跃，有的枝条很结实，有的却是枯枝。如果枯枝突然断裂，站在上面的鸟儿会不会随枯枝一齐掉下来？”“当然不会！鸟儿有翅膀，它们会飞走呀。”年轻人不假思索地说。
苏格拉底赞许地点点头：“你说得对。一只站在树上的鸟儿，从来不担心树枝会断裂，因为它相信的不是树枝，而是它自己的翅膀。同样，成功的人也从来不害怕挫折和失败，在他们眼里，挫折和失败就像断裂的枯枝，但只要内心奋斗的信念不倒，就像鸟儿有一双翅膀，能一飞冲天。”
听了苏格拉底的一番话，年轻人犹如醍醐灌顶，豁然开朗。他向苏格拉底深深鞠了一躬，便转身大步离去。