为什么鹦鹉模仿人说话的本领这么强，现在终于真相大白了。原来这种身披羽毛的“印象派艺术家”如同人类一样，用它们的舌头发出类似元音的声音。人用喉咙发出声音，再通过舌头的运动修改为不同的发音。这样人就可以制造出复杂的元音和辅音。
直到现在，很多科学家认为鸟类通过喉部和鸣管制造并改变声音，而舌头并不起任何作用。但是鹦鹉说话时，它们丰满的舌头前后振动。
荷兰莱顿大学加百利·贝克和他的同事们决定研究舌头的运动是否有助于鹦鹉超强的模仿能力。研究发现，鹦鹉能模仿人说话的原因鹦鹉的不到1毫米的舌部运动，可发出差异很大的元音，这个差异比人类发出元音“a”和“o”的差异还要大。贝克认为，鹦鹉运用舌头清晰发音的能力，使得它们有超强的模仿能力。
美国麻省理工大学的艾琳·派克伯格认为，鹦鹉可能在自然交流中运用这些声音。声音的细微差别对它们来说非常重要。雄性鸣鸟一年中某段时间内为吸引雌鸟只唱歌，但是雄鸟和雌鸟总是交流。他们很可能用共振峰声谱和其他发音法传达复杂的信息，比如个性和掠食恐吓。
这一发现说明，鹦鹉的交流比我们所想象的复杂得多。
派克伯格的研究小组在实验室用27年研究一只非洲灰鹦鹉“阿莱克斯”。阿莱克斯可发声表示物体、形状、颜色和材料，理解“一样”和“不同”的概念，还会指挥实验室人员以便改造它的环境。派克伯格认为，鹦鹉具有发出元音的能力并非偶然，它使得鹦鹉的语言丰富化。