唐代开元年间，长安城有一豪富之家，主人名叫杨崇义。杨某性情中人，仗义疏财挥金如土，玩赏服用的东西僭越无度，甚至超过王公贵族，好在唐代比较开明，倘若在明清，恐怕早就抄家灭门了。
杨崇义有一宗爱好，就是喜欢养鸟，一只鹦鹉调教数年，智力超群巧舌如簧，杨某极为珍视。
杨某整日呼朋唤友饮酒作乐，一时冷落了妻子刘氏，刘氏生得美貌，“巧笑倩兮明眸睐兮”，中夜孤枕难眠，竟勾搭上了邻居少年李弇。
二人因奸生情如胶似漆，但春宵苦短，二人竟想害死杨崇义，做长久夫妻。
一夜，杨崇义醉酒而归未及防备，被二人打死，扔进后院废井之中掩埋。第二天，刘氏假意夫君失踪，命令门下仆人四处寻找，自然是不见踪影，于是乎，到官府报案。
县太爷觉得案情蹊跷，将杨府上下所有的仆人丫鬟都抓来，严刑拷打逼问情况，但审问很久都没有进展。县太爷很郁闷，毕竟杨崇义也是名流，这么活不见人死不见尸的，一旦传扬出去，县令首先得吃挂落。县太爷来到杨府仔细查看，看见了那只鹦鹉，鹦鹉一见当官的来了，马上大呼冤枉，将刘氏和李弇如何勾搭成奸又如何杀死主人埋尸枯井，一五一十地告诉了县太爷。奸夫**妇被抓，案情大白天下。
鹦鹉喊冤这一奇闻顿时传遍长安城，唐玄宗得知后，惊叹不已，下诏封这只鹦鹉为“绿衣使者”，交付后宫妥善喂养。后来，燕国公张说做《绿衣使者传》，详述个中情由，为好事者传之四方。鹦鹉开口诉冤情 .