丹顶鹤是一种珍稀而优美的涉禽。体长约1.2-1.6米，嘴峰约13-17厘米，翅长约56-67厘米，翼展约2.4米，尾长约30厘米，体重约7-10.5公斤。它们拥有长颈长脚，嘴较长，呈淡绿灰色，通体几乎纯白色，头顶裸露无羽有一鲜红肉冠，颊、喉和颈黑色，耳至头枕白色，站立时长而弯曲的黑色三级飞羽覆盖在尾部，让人误认为它的尾羽是黑色。飞翔时仅次级和三级飞羽以及颈、脚黑色，其余全白色，特征极明显，极易识别。雌雄相似。幼鸟头、颈棕褐色，体羽白色而缀栗色。丹顶鹤它是鹤形目鹤科鹤属的一种大型鸟类，是一种体态优雅、身姿高大的珍稀鹤类，又被誉为“东方神鸟”，深受人们喜爱和关注，又名仙鹤和红冠鹤。
丹顶鹤栖息于开阔平原、沼泽、湖泊、草地、海边滩涂、芦苇以及河岸沼泽地带，有时也出现于农田和耕地中，尤其是迁徙季节和冬季。它们是杂食性鸟类，主要有鱼、虾、水生昆虫、软体动物、蝌蚪、沙蚕、蛤蜊、钉螺以及水生植物的茎、叶、块根、球茎和果实等。常营巢于开阔的大片芦苇沼泽地上或水草地上，巢多置于有一定水深的芦苇丛中或高的水草丛中。
丹顶鹤常成对、以家族群或结小群活动。冬季和迁徙季常由数个或数十个家族群结成较大的群体。有时集群多达40-50只，甚至100多只。但活动时仍在一定区域内分散成小群或家族群活动。它们是昼行性鸟类，白天活动觅食，晚上回夜栖地或留在觅食地过夜，休息时常单腿站立，头转向后插于背羽间。无论觅食或休息时，常有1只成鸟放哨，发现危险时头颈向上伸直，仰向天空，大声鸣叫，声音可传到3-5公里外，它们可以用不同的鸣叫声交流和联络。飞翔时头脚前后伸直，两翅鼓动缓慢，排成“一”字或“V”字队形。成鸟每年需换羽两次，春季换成夏羽，秋季换成冬羽，会暂时失去飞行能力。
丹顶鹤独特而优美的舞蹈更是令人称道，在求偶繁殖季节用独特而优美的姿态吸引异性，舞步翩翩，传情达意。舞蹈是由几十个、几百个动作的连续变换，动作有伸腰抬头、弯腰、跳跃、跳踢、展翅行走、屈背、鞠躬、衔物等，但姿势、幅度、快慢有所不同。这不同动作可传达不同的意思，如鞠躬表友好和爱情;全身绷紧的低头敬礼表自身的存在、炫耀、恐吓之意;弯腰和展翅则表怡然自得、闲适消遣;亮翅有时表欢快的心情等。
丹顶鹤主要分布在亚洲东北部，中国东北，蒙古东部，俄罗斯乌苏里江东岸，朝鲜，韩国和日本北海道。中国的丹顶鹤繁殖于东北的黑龙江、吉林、辽宁和内蒙古达里诺尔湖等地。越冬于江苏、上海、山东等地的沿海滩涂，以及长江中、下游地区，偶尔也见于江西鄱阳湖和台湾。由于栖息地的破坏和人类活动的干扰，丹顶鹤的分布范围逐渐缩小。
由于栖息地的破坏、气候环境变化、非法捕猎和人类活动等影响，使得丹顶鹤的种群数量逐渐减少。据统计，目前全世界丹顶鹤的野生种群数量约为2000只左右，国际自然保护联盟将其列为濒危物种，中国的野生丹顶鹤不足700只，被列为国家一级保护动物。为了保护这一珍稀物种，各国政府和相关组织采取了一系列措施，如建立自然保护区、加强栖息地恢复、禁止猎捕和非法贸易，加强宣传教育提高公众保护意识等。以共同守护这一生命奇迹继续在大自然中自由的生存与繁衍。