鸟类是一类有羽毛、翅膀和喙的脊椎动物，它们是最早出现的温血动物之一，也是现存最多样化的陆生脊椎动物群。鸟类的种类非常多，全世界已发现有超过一万种;中国分布的鸟类有1445种，约占世界现存10787种鸟类的13.40%。
鸟类的分类方法有很多，一般可以根据它们的形态、生态、行为和亲缘关系来划分。常见的鸟类分类法有“郑作新”分类法、“鸟类DNA”分类法和“全基因组测序”分类法等。根据“郑作新”分类法，鸟类可以分为游禽、涉禽、攀禽、陆禽、猛禽、鸣禽六大类。这六类统称为鸟类的六大生态类群。
鸣禽：指鸟类中最大的一个类群，包括约4000种，遍布世界各地，如画眉、百灵、黄鹂、夜莺、麻雀、乌鸦等。鸣禽的外型和大小差异较大，但都有成为“鸟类好声音”的潜力。鸣禽的发声器通常很发达，能发出多样化和复杂的鸟歌。鸣禽的喙多呈锥形，适于啄食种子、果实、昆虫等。鸣禽的脚趾多为三趾向前一趾向后，适于栖息在树上。
游禽：指生活在水域或水边，擅长游泳和潜水，以水生动植物为食的鸟类，如鸭、雁、潜鸟、鸊鷉、鹱、鹈鹕等。游禽的脚有肉质脚蹼，喙多呈扁形或钩状，尾脂腺发达，用于涂抹羽毛防水。游禽多有迁徙的习性，一些种类也被人类驯养为家禽。
涉禽：指适应在沼泽和水边生活，以鱼、虾和水生昆虫等为食的鸟类，如鹤、鹳、鹮、鸨、鹬等。涉禽的翼强大，嘴、颈、脚和趾都较长，适于在浅水中涉行。涉禽的喙多呈直形或弯曲，脚趾间无蹼，休息时常一只脚站立。
攀禽：指生活在树上，以果实、种子、昆虫等为食的鸟类，如鹦鹉、杜鹃、雨燕、翡翠、翠鸟、啄木鸟等。攀禽的脚趾排列特殊，有两趾向前两趾向后或三趾向前一趾向后，适于抓住树枝。攀禽的喙多呈锥形或钩状，发声器发达，能发出多样化和复杂的鸟歌。
陆禽：指主要在地面上活动的鸟类，如鸡、鸽、雉等。陆禽的体型较大，翼较短，飞行能力较弱，但跑动能力较强。陆禽的喙多呈锥形，适于啄食种子、昆虫等。陆禽的脚趾多为三趾向前一趾向后，趾端有锐爪，适于在土地上刨食。陆禽中的鸡形目与人类关系密切，许多种类被人类驯养为家禽。
猛禽：指凶猛的肉食性鸟类，如鹰、隼、雕、鹫、猫头鹰等。猛禽的体型较大，翼较长，飞行能力较强，能在空中捕食猎物。猛禽的喙强健有力，边缘锋利，尖端弯曲，适于撕食肉类。猛禽的脚趾粗壮，趾端有弯曲的利爪，适于抓捕并杀死猎物。猛禽的视觉敏锐，能在高空发现猎物。
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