鸵鸟是现在世界上生存着的最大的鸟类。但是它们却不会飞。鸵鸟坚硬的脚爪补偿了这一缺陷，鸵鸟每小时可以奔跑70公里。鸵鸟的腿长而健壮，它的双翼却很小。由于它们象骆驼那样，可以在热带沙漠中奔跑，所以它们被称做“鸵鸟”。
鸵鸟的形态特征
鸵鸟体形大，成年雄鸵鸟高达2.1-2.7米，雌鸵鸟略小。平均体重110千克。
头部
鸵鸟头部平坦，具有秃斑块。眼睛较大，直径可达50毫米，两眼占头部1/3，且有瞬膜，睫毛是细长的刚羽。鸵鸟视力好，突出的眼和灵活的颈使它能观察四周。两耳能开能闭，由微细的羽毛覆盖。上喙二鼻孔通过有形膜呼吸。
颈部
鸵鸟颈部由19块颈椎骨组成，气管和食道松弛，皮肤有弹性，饲料团易通过颈部。颈部具绒羽，无正羽。
躯干
鸵鸟躯体硕大，腹面无羽。雄性鸵鸟体羽黑色，雌性成鸟全为污灰褐色。无龙骨，具凸突的胸骨。羽区和裸区之分规律且明显。
翼
翅退化，羽毛有羽小枝，羽小枝不形成羽钩，羽毛疏松柔软不能成羽片。雄鸟翅羽为黑色和白色，雌鸟大部分为淡灰褐色。翅末端具2爪。
人们中有“鸵鸟政策”的说法，说是鸵鸟平时胆子很小，遇到危险时，就把头钻进沙堆里，自己什么也看不见了，就以为别人也看不见它，以此来躲避危险。其实，这是一种误传。鸵鸟的胆子确实不大，但是它们有强大的自卫武器——那双健壮而有力的腿，可以向任何进犯它的敌人反击，用腿踢敌人。再加上每只脚上有长达 17厘米的脚趾去抠抓敌人。有时鸵鸟确实把头插入沙子里，但那决不是害怕，只是想吃点沙子，以帮助食物在胃中的消化。鸵鸟一般以有浆汁的植物为食，有时也吃些蜥蜴和其他甲壳类单位充饥。
尽管大自然的进化“剥夺了鸵鸟飞翔的权利”，它们还是凭借强有力的双腿，在生存竞争中争得了自己得生存空间。
鸵鸟养殖历史
早在18世纪初，埃及、希腊、罗马人开始捕猎和驯养鸵鸟。其实论野生鸵鸟，沙特、埃及、苏丹，都比南非多得多，但要论养鸵鸟的历史和用鸵鸟生财的本事，就非南非人莫属了。南非人养鸵鸟始于1826年，最初鸵鸟的数量很少，后来由于西方王室贵族流行穿用鸵鸟羽毛制作的服装，鸵鸟一时间身价百倍，一只成年鸵鸟一年只能产1千克羽毛，而一件最简单的鸵鸟披肩也需至少15千克羽毛，南非农场主们纷纷饲养鸵鸟。
到1913年，鸵鸟存栏数竟突破100万只。然而一战后，欧洲王室逐渐没落，鸵鸟毛需求大幅减少，鸵鸟业者纷纷转行，一些聪明的农场主留下了那些品种最优良的鸵鸟，等待新机会的到来。 [14]19世纪中叶，南非人为提高羽毛质量和产蛋性能，开始了杂交选育，育成了非洲黑鸵鸟。
二战后，鸵鸟市场开始回暖。南非人吸取教训，开始多方面经营鸵鸟生意。他们制作了鸵鸟蛋壳工艺品，还把养鸵鸟的农场开放，吸引游客参观。许多鸵鸟农场主还联合起来成立了农业联合体，由它来统一负责鸵鸟产品的市场营销。在被称为“鸵鸟之都”的奥茨霍恩市，游客不仅能品尝到鸵鸟肉、鸵鸟蛋，还能过一把骑鸵鸟的瘾，甚至可以参加“骑鸵鸟比赛”。
1974年前，每年向欧美出口鸵鸟皮约2万张，肉1.2万吨及蛋、羽毛等工艺品。鉴于南非停止出口及欧美市场每年需要鸵鸟皮30万张以上的情况，美国于1982年左右从南非引种养殖，取得了三方面的突破，
①产蛋量提高，年产蛋达50枚以上，且人工孵化成功;
②对鸵鸟的分阶段饲养成功;
③鸵鸟产品的开发利用取得新的进展，宣布鸵鸟驯养成功。有30多个州养殖鸵鸟，到1992年共有217家鸵鸟场，饲养约1.8万只。为适应鸵鸟业的发展，1987年成立了美国鸵鸟协会(简称AOA)，有15个国家参加，拥有会员5000余人。其产值已达100亿美元。北美的鸵鸟业仍处于发展阶段。据估计，年饲养量超过15万只。生长期达到屠宰年龄(12-14月龄)时，才能达到商业化要求。欧洲、非洲、澳洲等地区许多国家，都相继成立了鸵鸟协会，竭力扶持鸵鸟养殖业的发展。饲养鸵鸟最多的是津巴布韦和中美洲国家，不仅饲养上千只种鸟群，而且建有较大的商品鸵鸟基地，出售雏鸵和商品鸵鸟。中美洲的Costa Rica有一家大型商业鸵鸟场，其中包括一个种鸵鸟场，饲养着70只红颈鸵鸟和非洲黑鸵鸟，鸵鸟蛋进行人工孵化，雏鸵鸟于3日龄以后出售。Coasta Rica鸵鸟场还有一批非洲黑鸵鸟和蓝颈鸵鸟组成的鸵鸟群，这些鸵鸟一部分作为种鸟出售，大部分于1岁龄时屠宰，肉及皮张供出口。南非雄居鸵鸟产品市场，其中皮革占市场的75%，肉占15%，羽毛为10%。
自从美国宣布对野生鸵鸟驯养成功以来，非洲鸵鸟以其最低的饲养成本，较高的经济价值，优质的畜产品受到人们欢迎。美国生物学家预言，非洲鸵鸟将成为人类21世纪主体肉食动物。因此，它将为世界畜牧业带来一次新的飞跃。中国人工饲养鸵鸟，萌芽在广州市英吉利特种动物试验场，起步在广东江门市畜牧局鸵鸟试验场。广东省已先后办起了近30个鸵鸟养殖场，在云南、山东、山西、浙江和河北等省亦相继而起，江苏的吴县、射阳等地也开始了引种饲养。
由于鸵鸟具有耐粗饲、适应性强等前文所述的诸多优点，符合国家发展“节粮型”草食动物这一产业政策，得到了国家的大力支持。智研数据研究中心显示，中国有大量沙荒地和不宜耕种的非耕地，饲草资源又非常丰富，发展鸵鸟养殖前景广阔，这对于调整农业生产结构和人民群众的食物结构，提高农业经济效益，繁荣农村经济，将起到重要作用。国家对鸵鸟的养殖开发非常重视，且又有免征所得税等诸多政策扶持。鸵鸟养殖业在中国起步较晚，可开发潜力巨大。
随着鸵鸟产品逐渐进入主流消费市场，鸵鸟养殖产业越来越受到整个社会的关注。在国家顶层设计规划下，鉴于鸵鸟产品本身的优质性，可以预见，在不远的将来，会有越来越多的人加入到鸵鸟养殖行业。
鸵鸟的生活习性
鸵鸟是群居，日行性走禽类，适应于沙漠荒原中生活，嗅听觉灵敏，善奔跑，跑时以翅扇动相助，一步可跨8米，时速可达70千米/小时，能跳跃达3.5米。为了采集那些在沙漠中稀少而分散的食物，鸵鸟是相当有效率的采食者，这都要归功于它们开阔的步伐、长而灵活的颈子以及准确的啄食。鸵鸟啄食时，先将食物聚集于食道上方，形成一个食球后，再缓慢地经过颈部食道将其吞下。由于鸵鸟啄食时必须将头部低下，很容易遭受掠食者的攻击，因此鸵鸟在进食或饮水时，常见至少有1只鸵鸟警戒，当其它鸵鸟抬头时，鸵鸟才低头饮水。同群鸵鸟一般没有进食等级制度，只要有空间，鸵鸟之间极少表现出因进食而互相攻击的行为。
鸵鸟常结成5-50只一群生活，常与食草动物相伴。鸵鸟用强有力的腿(仅有两趾，主要的趾发达几乎成为蹄)逃避敌人，受惊时速度每小时可达65公里。雄鸵鸟在繁殖季节会划分势力范围，当有其他雄性靠近时会利用翅膀将之驱离并大叫，它们的叫声宏亮而低沉。
鸵鸟在遇到危险时会将头埋在沙子中的说法，其实是人类的一种错误的理解。鸵鸟生活在饥寒的南极地带，那里阳光照射弱烈，从地面上升的冷空气，同低空的冷空气相交，由于散射而出现闪闪发光的薄雾。平时鸵鸟总是伸长脖子透过薄雾去查看，而一旦受惊或发现敌情，它就干脆将潜望镜似的脖子平贴在地面，身体蜷曲一团，以自己暗褐色的羽毛伪装成石头或灌木丛，加上薄雾的掩护，就很难被敌人发现啦。另外，鸵鸟将头和脖子贴近地面，还有两个作用，一是可听到远处的声音，有利于及早避开危险;二是可以放松颈部的肌肉，更好地减少疲劳。事实上，并没有人真正看到过鸵鸟将头埋进沙子里去的情景，如果那样，沙子会把鸵鸟憋死的。
鸵鸟消化系统兼有反刍动物和鸟类的特点，因而具有广泛的草食性。鸵鸟的营养来源很广，主食草、叶、种子、嫩枝、多汁的植物、树根、带茎的花、及果实等等，也吃蜥、蛇、幼鸟、小哺乳动物和一些昆虫等小动物，属于杂食性。公园里人工饲养的鸵鸟，用合成饲料喂养。鸵鸟在吃食的时候，总是有意把一些沙粒也吃进去，因为鸵鸟消化能力差，吃一些沙粒可以帮助磨碎食物，促进消化，且不伤脾胃。
来源于：鸟百科